Ok, isto ai não é novidade e o ICv2 possui muito mais informações e detalhes. A mudança nos últimos dias foi a misteriosa proposta de compra da Gen Con, que foi feita um dia antes do prazo estabelecido pela Corte de Falências do estado de Washington para que eles divulgassem os planos e metas de reestruturação da empresa. O mistério da parada é que ninguém sabe exatamente quem está por trás da oferta de compra, que foi apresentada por um certo “Gen Con Acquisition Group” disposto a pagar $900 mil dólares nos primeiros 30 dias após fechado o negócio, e $400 mil dólares a cada seis meses até que todas as dívidas da empresa fossem sanadas. Em troca o Gen Con Acquisition Group teria todos os contratos, direitos, licenças, franquias e propriedades intelectuais que atualmente pertencem a Gen Con, ou seja, os atuais proprietários ficariam com pouco mais que uma casca contendo apenas o nome da Gen Con LLC – já que o acordo é para comprar as propriedades da empresa, e deixar seus donos atuais com basicamente nada além do seu nome.

Esta proposta rolou na foi na semana passada. Ontem Adrian Swartout, Presidente da Gen Con LLC divulgou uma carta recusando a proposta do tal Gen Con Acquisition Group:

Many of you have heard speculation about a pending Gen Con sale and I’d like to take this opportunity to address the situation.

On the eve of our deadline to file our final reorganization plan and disclosure statement, Gen Con counsel received an unsolicited “Letter of Intent” from Gen Con Acquisition Group for purchase of all the assets of Gen Con. We believe this offer was clearly timed to disrupt our ability to get a plan confirmed and is an attempt at a hostile takeover with the intention of ousting Peter Adkison as the owner.

The offer was suspiciously cryptic, with no letter of introduction, good will, or summary of intentions for forward management and opportunities for current staff. Given the date of submission, the lack of prior outreach from this group, and the overt omission of intentions regarding management of business operations, it was difficult to take this offer seriously. It’s from an anonymous group that clearly does not understand the value Peter brings to Gen Con.  Any acquisition offer that relies on future profits of the business to service the outstanding debt that does not have a provision for Peter’s continued involvement is not a sound offer.

Challenges with considering the offer aside, I have a responsibility to our creditors to consider any alternatives to reorganization. As such I have diligently reviewed the offer in conjunction with our creditor committee and we have determined it is a high risk proposition with far too many negative implications and is not in the best interest of our creditors. It is our intent to disregard this offer and continue toward confirmation of a plan substantially similar to the offer filed with the Court.

Our goal this last year has been to stabilize our operations and establish that Gen Con Indy could be operated profitably. As such we had our first profitable year since 2005 and are confident in our ability to fund our reorganization plan. Throughout this process we’ve cooperated and worked closely with our creditor committee – we believe they support our plan. We’re expecting our creditors will vote to accept the plan and are currently scheduled to reemerge from Chapter 11 in early January.

The last few months have been very busy here in the office and the plans for Gen Con Indy 2009 couldn’t be shaping up any better. I have the distinct pleasure of leading a small team of dedicated and passionate individuals who live, breath, eat and sleep Gen Con. In any organization there is always room for improvement, but it is truly a labor of love for all of us here and an incredible honor for me to be the steward for an event that is as unique and special as Gen Con is. It’s more than a business – it’s more than a convention – it’s an experience that touches each of us in a deeply personal manner and brings us together as a community.

We’re excited to bring you the Best Four Days of Gaming! for years to come and we thank you for your support and faith in us.

Adrian Swartout
President
Gen Con, LLC

Resposta excelente ao meu ver, já que a proposta do tal Gen Con Acquisition Group secreto era bem cabulosa e estranha. Será que um dia saberemos quem estava por trás da oferta? E mais importante – a Gen Con vai conseguir segurar a onda e voltar a dar lucros em 2009 mesmo com essa maldita crise?

Given recent economic news and the announcement from WizKids, what is your view of the state of the gaming industry?

The state of the economy is impacting every business right now; however I remain optimistic that our industry can grow and prosper in both the short term and long term.  The inevitable changes forced by hard times will leave the remaining companies and brands stronger and better able to serve the gaming community with great product and service at a reasonable price. Gaming is an activity that can have tremendous entertainment value relative to the cost.

I’ve been in touch with many in the retail community and heard stories about how their customers are foregoing other entertainment options but increasing spending on games. Some retailers will be squeezed from a credit standpoint, and we at Wizards are doing everything we can to drive revenue through our store base.

Acho que a parte realmente importante aqui é quando ele diz que as mudanças inevitáveis forçadas pelos tempos difíceis vai deixar as companhias e marcas restantes mais fortes e com serviços melhores. A WizKids era a terceira maior empresa dentro do segmento “hobby games“, e seu fechamento vai criar um vácuo e mudanças nos hábitos de boa parte dos consumidores do segmento. Até mesmo diretamente, afinal o próprio Hero Clix deve ser adquirido por outra empresa do ramo, levando consigo uma boa parte de consumidores da WizKids para sua nova casa.

Wizards has recently been talking about a renewed focus on its core brands, Magic and D&D. Those are both longstanding brands, which some might even call mature. Can you talk about how you can grow sales for those brands, and whether that involves finding new customers, creating more products through line extensions, or both?

Both. We have an array of initiatives and product releases that will get current gamers more involved with our core brands as well as bring new people in. Particularly in tough economic times, customers will gravitate towards established brands that they trust and have proven play value — a “flight to quality.” Then the critical mass effect occurs — more players means more interest by others in playing…and so on.

We have plans to enhance every aspect of how we take Magic: The Gathering and Dungeon & Dragons to market. Our games, as usual, are getting better and better. The new Pre-Release program is driving incremental revenue to our store base. We are reaching out to schools and libraries to recruit new players who will go back to stores for product. Our advertising and promotion programs are driving a new level of cool. The “Here I Rule” campaign for Magic has just kicked off and early feedback is great. Our digital initiatives are starting to bite.  D&D Insider has successfully launched with thousands of subscribers and Magic Online has gone through a user interface face-lift.

Tirando a parte da propaganda descarada sobre a afirmação de que os jogos da WotC estão ficando cada vez melhores (Giltônio você curtiu essa né?), sei pouco de Magic, mas parece que as campanhas e promoções do do jogo estão levando a parada a outro nível de divulgação e adesão dentre o que já jogam. Já no D&D temos uma 4ª edição que é definitivamente mais fácil de se começar a jogar, embora seja mais limitada em diversos pontos que a edição anterior, mas que no fim das contas deve ser mais atrativa a quem não joga RPG mas gravita ao redor em outras instâncias nerds – como jogos eletrônicos, de tabuleiro, etc..

What role do licensed brands and new IP play in the Wizards portfolio?

Star Wars is a very important part of our portfolio, and we are investing to drive Star Wars miniatures and RPG products behind the terrific support from Lucas. We will continue to have other important relationships with brands like MapleStory where our gaming expertise fits well with someone else’s IP.

We also have Avalon Hill with a rich 50-year heritage.  We will continue to produce new content — especially for Axis & Allies — as well as reprinting fan-favorites such as Acquire and Diplomacy.  Additionally, we’ve recently expanded our Avalon Hill play options to include online gaming with our Game Table Online partnership. Although our primary goal is not to develop or find new IP, there will be occasional new properties to build around the strong base of Magic: The Gathering and Dungeons & Dragons.

Me surpreende que Star Wars Miniatures não tenha sido cancelado ou pelo menos tenha seu jogo skirmish encerrado, como ocorreu com D&D Miniaures, afinal o jogo é ainda menos popular que sua versão de fantasia medieval. Acho que pela própria licença de uso da Lucas Arts dá uma garantida na parada, embora eu não consiga entender como, já que eles devem pagar fortunas pelo uso da marcar Star Wars. Mas tenho quase certeza que a pergunta foi feita jogando um verde na questão da aquisição do Hero Clix, grande dúvida do mercado de jogos essa semana, e nesse caso acho que o tal Greg Leeds ficou em cima do muro, não disse que sim nem que não.

Micro-entrevista que podia ter sido mais interessante, mas boa parte da responsabilidade por não ter sido cai sobre os ombros do entrevistado, já que as perguntas foram até bacana. De qualquer forma é meio viagem entrevistar um figurão destes e não querer umas respostas meio padronizadas sobre como a empresa esta indo bem e tem ótimos planos, mas ainda assim, ele não esta fazendo uma mega tempestade sobre a crise, o que deve ser alguma coisa. Mas o fato da Wizards não estar fazendo um alarde não significa que ele não esteja se preparando para dificuldades, ou ainda, que as empresas menores do ramo terão a mesma sorte.

Criada em 2000 por Jordan Weisman, veterano de outra empresa de jogos, a FASA, a WizKids logo se tornou famosa pelo jogo de miniaturas colecionáveis Mage Knight e foi adquirida em 2003 pela Topps, empresa especializada na produção de cads de esportes, verdadeiras manias nos Estados Unidos. Na ciranda de compras por empresas maiores, foi a vez da Topps ser engolida em 2007 pela The Tornante Company de propriedade do antigo CEO da Disney, Michael Eisner.

Em 2008 o produto mais popular da WizKids era o HeroClix, jogo de miniaturas colecionáveis que utilizava a licença de personagens famosos da Marvel, DC, Darkhorse e outras editoras de quadrinhos. Até o Monte Cook já um dos primeiros sets de miniaturas de HeroClix em 2002! Segundo o chefão da Topps Scott Silverstein, a decisão pelo fim da WizKids ocorreu devido as difíceis condições econômicas, contexto no qual a empresa decidiu alinhar suas iniciativas com as já existentes linhas de produtos esportivos da Topps. Neste mesmo pronunciamento, ele disse que a Topps está “procurando estratégias alternativas para que as marcas viáveis, incluindo o HeroClix continuem sem maiores interrupções”.

A principal dúvida agora é que empresa vai continuar estes produtos, e existem basicamente três cadidatas – a nossa conhecida Wizards of the Coast, que tem uma boa experiência com licenças de outras empresas e já possui uma parceria com a Lucas Arts, o que possibilitaria a continuidade do Star Wars Pocket Model Game da WizKids, porém como sabemos a empresa recentemente reformulou completamente o D&D Miniatures para torná-lo mais atrativo aos jogadores do Dungeons & Dragons. Outras possibilidades são a Upper Deck, que lança hoje seu World of Warcraft Miniatures Game e a Privateer Press, menor das três empresas e que tem como revés o fato de nunca ter lançado um produto licenciado.

Acho que agora, depois de tantos anos, podemos falar oficialmente de crise no mercado de RPG, causada não obviamente pelos efeitos de uma crise econômica maior e que atingiu praticamente todos os setores da economia norte-americana.