Depois de falar um montão sobre a Dragon deste mês, Buehler trata da série de aventuras Scales of War que está sendo publicada na Dungeon e que vai do nível 1 ao 30, e cuja decisão dos editores de manter toda a trama maior em segredo foi muito criticada pelos mestres, que gerou até uma carta aberta endereçada ao Randy Buehler. Ele deu uma explicação meio esfarrapada (“Some DMs like the suspense of being able to read along and watch as things unfold over time”) mas colocou uma breve descrição das aventuras de heroic tier (até o 10° nível) que serão publicadas na série, e algo mega genérico sobre os paragon e epic tiers. Essa descrição só reforçou a teoria já existente que eles não tem um plot muito bem detalhado das aventuras da série, mas apenas uma vaga noção de sua direção. Ou isso parece ter sido escrito por quem sabe minimamente onde quer chegar?

The stakes increase. As the heroes cross into the epic tier, they learn that their world is truly under siege from all sides. Pursuing numerous threats only they can deal with, they single-handedly have the potential to turn the tide of war in one direction or the other. As the balance teeters on a razor’s edge, disaster strikes the characters’ allies, and they must act swiftly before their world—and possibly more—is lost to an age of darkness unlike any other.

Uma das coisas bacanas do texto é a parte sobre o playtest das novas classes, que está sendo feito através do lançamento de versões beta na Dragon, e depois ajustado de acordo com o retorno dos jogadores dado pelos, como foi feito com o artificer de Eberron. E em Outubro teremos o bárbaro para brincar um pouco antes de seu lançamento oficial (e provavelmente em uma versão modificada) no Players Handbook 2.

Também em Outubro teremos o Domains of Dread, ou seja, uma adaptação de Ravenloft para a 4ª edição, pelo que eu entendi também nas páginas virtuais da Dragon. Quero ver como isso vai ser feito, talvez seja uma parte de Shadowfell, vamos ver… E como se a edição de Outubro da Dragon já não estivesse foda o suficiente, Buehler ainda fala que eles estão trabalhando em uma nova mecânica que permite a multiclasse com classes que não existem de verdade, como gladiador. Como assim? Se isso rolar mesmo, e for um sistema simples e elegante, pode resolver um dos principais problemas da 4ª edição, que é a falta de opções das classes. Mas esse seria um desafio e tanto, prefiro esperar apenas uma mudança mais cosmética e não me encher de grandes expectativas até Outubro!

Embora o produto nunca tenha aparecido na lista de lançamentos previstos pela Wizards para 2009, acho que é certo que podemos esperar uma coletânea das aventuras e artigos publicadas digitalmente na revista, a dúvida é se o Annual terá tudo já lançado para 4ª edição ou apenas algumas matérias selecionadas da Dungeon, torço que seja o primeiro, até pelo número de páginas da parada.

Alguém mais acha que esse Annual vai matar a vontade de muita gente de assinar a versão “básica” do D&D Insider? Se a vantagem do plano era justamente o acesso ao material das revistas, a idéia de ter tudo isso na minha prateleira, com capa dura e um preço bacana me parece bem mais tentadora que o D&D Insider…

Não vou colar a entrevista inteira, mas alguns destaques da primeira parte são:

CH: Can you talk about the two subscriptions model?

RB: We’ve announced two price points at this stage. We’ve announced our price point when the whole thing is up and running. That price point is $9.95 a month if you commit for a year, and it goes up if you commit for less time. I think it’s $15 a month if you go month to month.

In addition, we’ve announced a web content package, which is the first thing we’ll be selling. The stuff that’s currently in free trial: the magazines, the Compendium, and the bonus tools. That’ll be $4.95 a month if you commit for a year, and it goes up to $8 if you go month to month. So those two price packages are what has been publicly announced at this point.

Obviously, we’re going to see how it goes and react to feedback from the marketplace. We’ll put up the web-content only package, and make decisions down the road and get feedback and data.

CH: Do you have a plan going from the web-only content to the full package?

RB: There’s a couple of different directions it could go, but I can tell you for sure that we’re not going to charge anybody more unless they want more content, and we’re going to honor whatever anybody signs up for. If you sign up for the magazines at a certain price for a year, you’re going to get the magazines for that price for a year.

CH: The big thing is if you sign up for the magazines…

RB: …and you want to upgrade later. We’ll figure that out. We obviously know that’s what people are going to want to do, and we want to make sure we have an intelligent way to do it.

Ótima essa confirmação que serão mantidos dois modelos de uso do D&D Insider – um básico com o que temos atualmente por 4,95 dólares ao mês, e a versão completa com tudo que está sendo prometido por 9,95 ao mês, com um desconto desde que pagos anualmente. eu tenho a impressão que este modelo básico vai bombar bastante, mas isto vai depender do tanto que as ferramentas da versão completas serão funcionais – e se falando de software e Wizards of the Coast eu só acredito vendo.

E o segundo destaque é a pergunta sobre a GSL para o Rouse:

CH: The other big thing lately is the GSL, can you talk about that?

SR: Sure. It kind of goes the same as D&D Insider, coming out with another pricing option and package. With the GSL, we’ve been talking a lot with publishers, reading messageboards, and getting feedback from fans who are just interested parties on the outside. I don’t really want to get into details about what we’re going to do, but I’ve been talking to publishers here at the show, and saying “here’s what we’re proposing, how do you think that’s going to go”, and response has been very good. We’re going to make it more user-friendly, and it’s something ultimately that I feel that publishers are going to want to sign up for.

Oh oh. Problemas. Pelo que eu entendi não será exatamente uma revisão, mas um novo pacote, como se fossem duas licensas, uma de graça e tosca, que já conhecemos, e outra paga e teoricamente menos terrível. Isso pode ser muito bom para os jogadores em um primeiro momento, afinal as editoras médias podem ter o caixa para bancar a nova licensa, mas a longo prazo diminui e muito o fluxo de produtos para a 4ª edição, já que as editoras pequenas podem não ter essa grana, e não só terão que concorrer com as editoras fodas, mas também usando uma licensa mais restritiva…

Posso estar analisando demais para uma frase solta em uma entrevista breve, e espero que não seja assim. E se for, Secular Games usando Pathfinder! Go go go!

Here’s where we are right now:

1. Dragon and Dungeon Magazines are up and running and are now 100 percent driven by the D&D R&D team. We’re using in-house design and development resources to make sure every article is worthy of being an official part of D&D and we feel really good about the quality of the product that we’re publishing. The way it works is that multiple times per week new articles are published (as PDFs so that they can look every bit as good as our physical book product). By the end of the month a complete issue has now been unveiled, one article at a time, and that content gets collected together into an official issue of Dragon or Dungeon Magazine. These magazines are currently in free trial mode, but we intend to start charging for them in the near future. (See below for discussion of pricing.)
2. The D&D Compendium is up and running in free trial mode. Right now the Compendium has data from the Player’s Handbook. Before we move to subscription mode, the Compendium will also include Dragon and Dungeon Magazine content. In addition, all of this data will be updated whenever Wizards issues official errata. (In fact, PH errata is already reflected in the current free trial.)
3. A couple of small bonus tools are ready to go live so you guys can mess around with them. The Ability Generator is useful for playing around with new characters. Meanwhile if you’re a DM, the Encounter Generator might be quite useful to you depending on your style. In addition, we’ve got a monster building tool in development right now that we hope will be ready before the Insider free trial ends.
4. The Character Builder and the Character Visualizer are our current priority when it comes to the suite of client applications. Each will be available for the public to try out at Gen Con as we’ll have them installed on computer kiosks both in our booth and possibly also in the Sagamore Ballroom (the main hall for actual RPG gaming). Each is functional if a little bit buggy at this stage – plenty good enough for me to use for building my character for my current campaign and almost good enough for me to authorize external playtesting. The Builder UI is probably not quite as polished as the Visualizer right now, but that’s what the current round of iteration and polish is focused on. The good news is that once we finish polishing it, the Builder will be exactly what you’re hoping it will be: a way to generate a character sheet that both makes you aware of all your choices and also does all the math for you so the resulting sheet is accurate. Like I said, they’ll be available to anyone in Indianapolis next week who wants to try them out and I’m looking forward to hearing what you guys think about them.
5. The current version of the Dungeon Builder is mostly done, but it’s only truly useful if you have the Game Table so you can load up your dungeon and see it, 3D terrain tiles and all.
6. The Game Table is the biggest, most complicated piece of the whole package and it’s going to take the longest to get right. The good news is that it’s far enough along that it’s being used by a Tuesday night campaign being run at the office. The bad news is that the players take bets on how many times it will crash each week. That’s just the way digital game development works … we’ll get there, but like I said before the Builder is currently our #1 priority. If you time things right, you might be able to get a peek at the Game Table in Indianapolis as we’ll be doing some demonstrations of it, but it’s not yet ready for general use.

I know there has been a lot of discussion of our business model and our pricing plan. We’ve been paying attention to those conversations and have decided to tweak a few things. Our current plan is to start charging for subscriptions before we have the client applications ready. That means the initial Insider subscription package will include exactly those parts that are currently in free trial mode: the magazines, the Compendium, and the bonus tools. The price tag for this subscription is as low as $4.95 per month, depending on how many months you are willing to sign up for. Specifically:

Web-Content Only Subscription Package:
12 Months = $59.40 ($4.95 per month)
3 Months = $19.95 ($6.65 per month)
1 Month = $7.95 ($7.95 per month)

Pequenas e grandes novidades. Dentre as pequenas está a inclusão do que o Buehler chama de bonus tools – gerador de atributos e encontros, o tipo de coisa que eu aposto que você vai encontrar bem melhor de graça na internet feito por fãs. ..

Já na parte grande das novidades temos o fim do free trial que pode se dar a qualquer momento a partir do mês que vem e o modelo de pagamento bem diferente do que anunciado anteriormente no D&D Experience. A mensalidade do serviço havia sido divulgada com o valor de $14,95, ou $12,95 no caso da assinatura de um semestre e $9,95 para a assinatura anual. Agora temos essa tabela muito mais simpática, onde a mensalidade através do pagamento anual sai por meros $5, ou seja 8 reais!

Mas antes de correr atrás do seu cartão de crédito vamos dar uma relida no que o camarada Buehler escreveu:

That means the initial Insider subscription package will include exactly those parts that are currently in free trial mode: the magazines, the Compendium, and the bonus tools.

Ou seja, o preço é para estes elementos que já existem e as ferramentas de bônus, que convenhamos não parecem serem as coisas mais legais do mundo. No fim das contas este modelo de preços é para quem quer continuar lendo as revistas, o que não é ruim, já que ainda assim está bem em conta e até mesmo no limite de preços da maioria dos produtos em PDF. Eu mesmo pensei em assinar…

Mas não deixa de ser estranho os caras venderem uma assinatura de 12 meses para algo que não está nada pronto e que vai mudar um bocado nos próximos meses. E claro, como todo esclarecimento da Wizards, deixa espaço para novas dúvidas – qual será o preço do pacote completo de ferramentas? Vai seguir o anunciado na D&D Experience? Um usuário com esse “pacote básico” pode mudar para um plano completo? Vamos esperar pra ver.

Such a sorry state of affairs. Here I’m one of the Insider producers, and I’m being out-posted by, well, everyone. It’s not that I forgot how much work went into magazines. It’s more like my brain blacked it out. The good news is that there’s light at the end of the tunnel. We’re creating so many new processes as we get ready to launch our first digital issues, that everything takes a bunch more time than it will, say, 6-8 months from now. At least, that’s the theory. The next few months we’ll be experimenting with everything, from our templates and formats to every kind of content imaginable.

At the end of October, our first pdf issues will be out. We finally have a page layout, which is great. It’s also interim/test material. We’ll be looking for feedback on everything. We’re already working on the 4th Edition versions, which I’m more excited about. What we’ll be rolling out in a month is a sort of hybrid in look between 3rd and 4th Edition. Our art director, Stacy, did an awesome job putting it together on short notice. It will be even better when we can fully commit to a 4E look.

Sim, no fim de Outubro teremos as revistas, e o melhor, o post acima confirma que serão compiladas em PDF e não algum formato maluco e cretino que só pode ser lido online como muita gente temia (eu entre eles!). E as primeiras duas edições devem rolar de graça como parte da demo do D&D Insider eeeee!

Quero agradecer a todos da comunidade, indiscriminadamente pelos elogios e críticas. É fundamental um canal aberto como este e a revista irá, na medida do possível, seguir os conselhos e pedidos dos seus leitores.

Agradeço também o feedback dos que me escrevem tanto via orkut quanto blog ou e-mail.

Um abraço

Já as revistas Dungeon e Dragon, que não serão mais impressas a partir de Setembro, serão mesmo publicadas em formatoi digital como se especulava desde o anuncio da recisão dos direitos com a Paizo. No site da WotC já estão disponíveis as guidelines para os interessados em contribuir com as revistas.

Além disso, esta na página principal uma compilação de links para posts sobre o fim das revistas em blogs e fóruns de escritores como Chris Pramas, Wolfgang Baur, Ryan Dancey e Gary Gygax! Enfim, um trabalho de cobertura excelente que mostra por que a EN World é o maior site de noticiais sobre o D&D do mundo.

Lançada em 1976 pela TSR inicialmente como Dragon Magazine, a Dragon encerará suas atividades na edição #359. Dez anos mais tarde surgiu a Dungeon, um suplemento bimestral especializado em aventuras que permaneceu nas sombras da Dragon até 2002 quando a licença das revistas foi adquirida pela Paizo. Neste período a revista passou a ser mensal e sofreu uma intensa e consagrada reformulação, na qual se destacaram os três Adventure Paths – Shacked City, Age of Worms e Savage Tide, cada um composto por aproximadamente 11 partes.

O cancelamento se deu devido ao interesse da WotC de desenvolver uma área de seu site com material oficial e outros recursos, que poderá ser acessada através do pagamento de uma mensalidade de valor ainda não estipulado. Essa novidade tem sido chamada pela WotC de Electronic Gaming Initiative, e segundo Scott Rouse, um dos responsáveis pela marca Dungeons & Dragons dentro da WotC, “By moving to an online model we are using a delivery system that broadens our reach to fans around the world. Paizo has been a great partner to us over the last several years. We wish them well on their future endeavors.”.

E parece que a Paizo vai se virar bem. Através de um completo FAQ eles estão tentando fazer o fim das revistas o mais transparente possível para os fãs e já anunciaram uma nova publicação mensal, a Pathfinder com 96 páginas coloridas que dará seguimento aos bem sucedidos Adventure Paths além de contar com alguns artigos de apoio no estilo consagrado pela Dragon.

O futuro destas duas iniciativas ainda é incerto, mas as primeiras manifestações apontam o óbvio desgosto dos jogadores com a decisão da WotC, tanto pela forma como uma revista com mais de 30 anos foi cancelada como pela idéia de cobrar por conteúdo online, que já fracassou em muitas outras áreas e que até o momento não convenceu os jogadores de que pode ser um substituto das revistas. Já a Paizo tem recebido um apoio surpreendente por parte da comunidade, e Erik Mona e sua equipe já provaram que são perfeitamente capazes de fazer a Pathfinder à altura do legado de suas predecessoras.

Aparentemente a WotC tem optado por tomar atitudes de “pagar para ver” sem se importar muito com a opinião da massa de jogadores enfurecidos, sempre apostando que mais cedo ou mais tarde esses podem mudar de idéia sem danos a imagem da empresa. Foi assim com o lançamento dos livros em PDF da edição 3.5 à preço de capa e com o odiado Digital Rights Management, posição que atraiu uma saraivada de críticas e que durou alguns meses até que o DRM foi abandonado e os preços tiveram um leve desconto. O e-Tools também não foi para frente e no final de 2006 a WotC escolheu não renovar a licença da Code Monkey para produzir o software oficial de criação de personagens de D&D – mas parece que algo neste sentido será incorporado ao novo pacote de material online pago da empresa.

Acho que o formato de cobrar mensalidades para acessar material em um site é pífio e tende a fracassar miseravelmente. A WotC também não me parece ser uma empresa que tem o perfil necessário para fazer esse tipo de jogada dar certo, e o ódio dos milhares de “órfãos” da Dragon não deve ajudar muito o futuro da novidade. Mas no fim das contas, se tudo der errado a WotC sempre pode mudar de idéia no meio do caminho e voltar atrás, coisa que não tem tipo pudor de fazer nos últimos anos. Até lá resta amargar o fim das revistas de RPG que trouxeram algumas das melhores matérias que já li e torcer que a Pathfinder seja tudo aquilo que promete.